「ねぇ、祐一達、何話してるのかな？」
「さあ。またくだらないことでしょ」
親友、水瀬名雪に聞かれ、美坂香里はとぼけたふりをした。実際には祐一達の話は少しは聞こえていたが、それが恋愛関係のことについてだとわかると、すぐに興味も失せた。
香里は今まで恋愛というものをしたことがない。なぜなら、彼女には可愛い妹、栞がいたからだ。小さい頃から妹第一の自分が、恋愛など出来るはずもなかった。
彼も、あれ以来一切連絡寄こさないし……
「あ」
その時、香里は気づいた。自分にも、過去に一人だけ、心を許した人物がいることに。
「彼、今どうしてるかしらね……」
「え、なになに、香里って彼氏いたの？」
ふと漏らした呟きを聞いていたのだろう。名雪は香里の話に目を輝かせた。
「あら、話してなかったかしら？ あれは、もうかれこれ５、６年前かしら」
指切り-香里side-
「ほら、早くしないと始まっちゃうわよ？」
「ち、ちょっとまてよ、まだ早すぎやしないか？」
その日、香里は自分の妹を助けてくれた友達―――名前は忘れてしまった―――といっしょに、近くの花火大会に来ていた。
その花火大会はこの町では少なからず有名で、最近越してきたというこの少年にも花火を見せようと思ったのだ。
「さすがに、７時から始まる花火大会に６時から行くのはおかしいだろ？」
「しょうがないじゃない、栞が待ちきれなくてもう家を出ちゃったんだもの。それに、このぐらい早くから行かないと、あの場所に行く時間がないのよ」
「あの場所？」
「ふふ、私達のとっておきの場所よ。ついてきて」
そう言いながら、香里は少年の手を引いて山道を駆け上り始めた。
「な、なあ、まだ着かないのか？いいかげんに疲れたよ」
「あともう少しよ。ほら、見えた。栞ー！」
「あ、もう、お姉ちゃんたち遅いです〜」
「ごめんなさい、でも時間には間に合ったでしょ？」
そこには、町を一望できる一本の大樹があった。栞は、その木の上に上って二人を待っていたようだった。
「でっけ〜。て、まさかこれ登るのか？」
「そのまさかよ。ほら、先に登って。私今日スカートなんだから」
「へいへい……」
二人がその木を登りきったとき、花火が始まるまではあと１０分に迫っていた。
「へくちゅ！」
「あらやだ、栞あんた、そんな薄着で来たの？」
「だって、もう夏だから大丈夫かなって思って」
「だめよ。あなた、体が丈夫なわけじゃないんだから。ほら、これ着なさい。」
栞は、幼い頃から不治の病を患っていた。医師に治る見込みはないと見放され、その時から、姉である自分がいつも面倒を見てきたのだ。
「ありがとう、お姉ちゃん」
「君は優しいんだな。それに妹を本当に大事に思ってる」
「あら、褒めても何も出ないわよ？ ほら、前見て。そろそろ始まるわ」
香里がそう言った後すぐに夜の空に一輪の花が咲き誇った。恐らく、人ごみの中ではここまで綺麗な花火は見えなかっただろう。
「おお〜。なるほど、とっておきね」
「でしょ？ 昔からお気に入りの場所なのよ、ここ」
「私が見つけたんですよ〜」
「あなたが迷子になってた時にね」
「うう、お姉ちゃんの意地悪……」
それから三人は、しばしの間美しい景色に身をゆだねていた。
「ゆっくり降りるのよー」
「大丈夫でーす」
花火が終わった後、三人は木から降りようとしていた。しかし、そこで栞が手を滑らせてしまう。
「きゃ！」
「ああ、もう。だから言ったじゃない。大丈夫？……栞？」
動かない。香里の体に戦慄が走った。
「ちょ、栞！？ ねえ栞！！」
「触るな！！」
「！？」
「頭を打った可能性がある。ここは頭を固定して応急処置を行うべきだ。そこの木の根に固定させよう」
香里は少年の言ったとおり、近くの木の根に栞の頭を固定した。すかさず少年が自分の指を栞の手首にあてがう。
「……まずいな、脈が弱まってる。恐らく、落ちた時のショックで心臓に負担が出たんだ。俺が応急処置を施すから、君は山を下って救急車を呼んできてくれ」
そう言うと少年は、栞に心臓マッサージを始めた。それを横目に見ながら、香里は言われたとおりに山を下り始めた。
救急車が来たのは、それから３０分以上も経った後だった。
「この子に応急処置をしたのは？」
「あ、俺です」
「そうか。ありがとう。あともう少し応急処置が遅れていたら、助からなかったかもしれない」
「いえ、当然のことですよ」
そして、救急車は栞を乗せて走り去っていった。
「……ありがとう。二度もあなたに助けてもらっちゃった」
「言っただろう？当然のことだって」
「それにしても、よく応急処置なんてできたわね？」
「親の仕事上、こういうのは自然と身につくのさ。それに、君の妹のためだしね」
そう言って笑った少年の顔は輝いて見えた。
「その時でしょうね。私が彼を好きになったのは」
「すごーい、ロマンチック〜」
「そうかしら？ 一歩間違えたら栞はその時に死ぬかもしれなかったんだから」
「あ、ごめん」
「いいのよ。それで、その後彼はすぐに引っ越しちゃってね」
引越しの当日。香里は栞と一緒に最後の挨拶をするために彼の家に立ち寄った。
「じゃあ、もうお別れね」
「ああ、そうだな」
「連絡の一つぐらいよこしなさいよ？」
「ああ、時間があったらな」
「ひぐ、ひぐ、お兄ちゃん、いっちゃ、嫌ですぅ」
「ほら、泣かないの栞。別れがつらくなるでしょう」
「ごめんな栞ちゃん。でも、いつか、必ず帰ってくるから」
「”約束”もあることだしね？」
「わ、わかってるよ。じゃあ、またな」
「うん、またね」
「またね〜お兄〜ちゃ〜ん！！」
そうして、彼を乗せた車は静かに走り去っていった。後に残ったのは、泣き叫ぶ妹と、静かに笑いながら涙を流す姉の姿だけだった。
「―――それっきり。それっきり彼は連絡の一つも寄こしてこないわ」
「ねえ香里？ その子に香里の家の住所教えたの？」
「あ。……しまった」
「意外とおっちょこちょいだね、香里って」
「うるさいわよ。それに、あいつにあれを言えば気づいて逃げ回るからすぐにわかるわ」
「え、あれって？」
「あいつが引っ越す前の日に、ある約束をしたのよ。その約束を破らせないためのおまじない。えっと確か」
「「拳骨万回―――え？」」
―――指切った！！
「ところで北川君。指切りげんまんの”げんまん”の意味知ってる？」
「え？さ、さあ」
「あれって、拳万、つまり、拳骨で一万回殴るって意味なんですって。だから、約束破ったら拳骨万回の刑だからね」
「そ、そんな〜」
「……あのときの彼が、まさかあなただったなんて」
学校の屋上。そこで二人の男女が語り合っていた。
「ああ、俺もびっくりしたよ。まさかいつのまにかこの町に戻ってきてたなんてさ。ちっとも気づかなかった」
「しかたないわよ。あの木も事故があったとかで切られちゃってたしね」
「そうだったんだ。知らなかったよ」
「…」
「…」
沈黙。二人の空白の時間を埋めようとするような、長い沈黙。それがしばらく続いた。
「あ、あのさ、美坂、あの約束のことなんだけど……」
その沈黙を先に破ったのは北川だった。
「あ、あの時はまだガキだったけどさ、今でもその気持ちに変わりはないっていうか……」
「あ、そうだ」
バコ！
「いてぇ！？ あにすんだよ！！」
「あら、忘れたかしら？あの時あなたは『もしもう一度会えたら結婚しよう』って言ってくれたじゃない。でも、今はまだ約束を果たしてくれないでしょ？だから、拳骨万回の刑よ」
「いやだって、俺まだ結婚できる歳じゃないっていたたたた！！ か、勘弁してくれ〜！」
「あ、こら、待ちなさ〜い！！」
二人の表情は、まるで子供の頃に戻ったかのような、そんな輝かしい笑顔だった。
後日、屋上で香里に求婚する北川の姿を見たという噂が流れたが、真実は定かではない。
あとがき
どうもはじめまして、今回SS初挑戦のちょびと申します。
しかし、実際自分で書いてみるとかなり難しいのがわかりますね。どれだけ自分が未熟か思い知りました。
今度書いたときはもう少し上手く書けるといいなぁ。
それでは、この辺で。Great night♪（パッ○アダムスに感化された模様
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