「あ～あ、すっかりクリスマスだね」

「じゃあその物憂げなため息は何だ」

　１２月２４日。言わずとも知れたクリスマスイブである。周りの家々はさまざまな色を放つ電球で飾り付けられ、町全体が浮かれる日。

そんな日に似合わない音がまた名雪からこぼれた。
「おいおい、何が気に入らないって言うんだよ。そんなため息ついてたら、世界中の赤い服着た犯罪者が住居不法侵入しずらいじゃないか」

「祐一のサンタさんに対する評価が少しわかったよ」

「そんなことより、本当にどうしたんだよ」

「聞いて……くれる？」

　どうやら相当悩んでるらしい。

　そう判断した祐一は、まじめな顔でこくりとうなずいた。

「じゃあ言うけどね。私、クリスマスって好きじゃないんだよ。誕生日とプレゼントが重なるから」

「うん。て、何だそんなことか」

「そんなことじゃないんだよ！　私にとっては大事なことなの！」

「おまえ、もう子供じゃないんだからさ」

　まじめに取り合ったのが馬鹿だった、とでも言うように祐一は手を広げてみせた。

「ちょっと、ちゃんと聞いてよ」

「そう言ってもな～」

「うぐぅ～」

「キャラが違う」

「がお……」

「もっとだ」

「う～、いいもん！　今日は家に帰らないからね！」

　それだけ言うと、名雪は祐一が止めるのも聞かずに名雪は駆け出していった。

Birth day X'mas

　所変わってここは商店街。名雪は未だ収まらない怒りをイチゴサンデーで紛らわせていた。

「ひどいんだよ、祐一は。相談に乗ってくれるって言うから話したのに、まじめに聞いてくれないんだもん」

「それはひどいわね」

「そうなんだよ、まったくこっちの気も知らないでって、香里？」

　そこには親友である美坂香里がいた。どうやら香里もここで食事していたらしい。

「どうりで相沢君がいないと思ったわ。けんかしたのね」

「けんかってわけじゃないけどね。あ、そうだ。香里今日は暇なの？」

　名雪としては意地でも家に帰りたくないらしい。あわよくば香里の家に泊めてもらおう、と考えたようだ。

「ごめんね、今日はちょっと用事があるのよ」

「用事？」

　香里が言うには、今日は北川を家に呼んでクリスマスパーティーをするということだった。ただし家族全員勢ぞろいで。

「親が一度連れて来いって言うもんだから。ちょっと品定めしてもらおうと思ってね」

　そういいながら黒い笑みを見せる友の姿を見ながら、名雪は心の中で級友の冥福を祈った。

「ま、そういうわけだから、今日は無理なのよ」

「うん、わかった。ありがとう香里」

　それだけ言うと香里は「じゃ、これで」と言って百花屋を出て行った。

（どうしようかなぁ）

　実は最初から香里を頼りにしていた名雪は、いきなり手が無くなったような気がした。

（う～、あんまり気乗りしないけど、こうなったら知り合いにとにかく聞いてみよう）

　その結論にたどり着いた時には、３杯目のイチゴサンデーを食べ終わったあとだった。

その後更に２杯のイチゴサンデーを食べた名雪は、友人にしらみつぶしに当たっていった。

その結果、あゆはタイヤキ屋のおじさんと競争中で、共犯者にさせられそうだったので却下。
　
美汐は「うちは仏教徒ですから」という物腰が上品な理由で断られた。
　
さゆりさんはこの時期は別荘のほうにいるので無理と言われ、舞にしてはそもそも家を知らなかった。

つまりすべて惨敗だったわけである。

（そうだよね。クリスマスなのに暇な人なんていないか）
　
そんなことを考えながら名雪は家に向かって歩いていた。あたりはすっかり暗くなり、あまつさえ曇り始めている。

（帰らないって言っちゃったしな～。今更帰りづらいよね）

　しかしそれほど時間をかけずに家に着いてしまった。「ただいま……」と小さく言って家に入る。
　と突然、

「遅いわよ！　ご飯が冷めちゃうじゃない！」

　と言う声がリビングから聞こえた。見ると部屋が飾り付けられている。

「お腹すいたわよ。お姉ちゃん早く早く！」

　真琴にそう言われリビングに入ってみると、目の前の壁に堂々と『クリスマスパーティー』の文字が書いてあった。

「遅かったわね。ほら、早く食べましょ」

「みんなお前のこと待ってたんだからな。早くこっちこいよ」

「そうよお姉ちゃん。早く早く～」

「みんな……」

　名雪は胸にこみ上げる暖かいものを感じた。みんなわがままな自分のために食事もしないで待っていてくれていたのだ。

「ありがとう、みんな」

「あらあら、元気になったみたいね」

「ったく、ついさっきまで悩んでた奴はいったいどこのどいつだか」

「いいから乾杯しましょうよぅ」

「そうだな。じゃ、かんぱ～い！」

「「「かんぱ～い♪」」」

　食事のあとはお決まりのプレゼント交換会が行われたり、カラオケをしたりと楽しいクリスマスパーティーとなった。
　
そして９時ごろを過ぎ、名雪が舟をこぎ始めたころにパーティーはお開きとなった。
　

　
そして次の日の朝。名雪は目を覚ますと、机の上に紫の花束を見つけた。

（なんだろう……？）

「お～い、名雪起きたか～？」

「あ～うん、起きたよ～」

「入っていいか～」

「どうぞ～」

　祐一が部屋に入ってきた。

「お、サンタさんからの贈り物か？　綺麗なカトレアだな」

「へぇ～、カトレアって言うんだこの花」

「え、あ、お、おう、まああれだ。たまには博識な所も見せないとな」

「うん、すごいすごい～」

　そう言われると祐一は顔を赤くして照れていた。が、実は名雪は知っていた。この花束は祐一がくれたものだと。なぜなら―――

「そっか、私はさくら草なんですね」

「栞ちゃん、なにを見てるの？」

「あ、名雪さん。実はですね、私の誕生花を調べてたんですよ」

「ふ～ん、そうなんだ。じゃあさ、私のも調べてよ。１２月２３日」

「えっとですね～、わかりました。名雪さんの誕生花は紫の―――

「そんなことより名雪、外見てみろ外。今日はホワイトクリスマスだぞ」
　

言われて外を見てみると、確かにそこには雪が降っていた。

「ちょっと外に出てみようぜ。せっかくだし」

「その前に祐一。挨拶は？」

「ん、ああ、そうだな。おはよう名雪」

「そうじゃないよ祐一」

「え？」

「めりーくりすます、だよ♪」

　あとがき
　
　というわけで名雪のハピバ＆メリクリを書いてみました～。
　ただ、自分が名雪は初めてなのでかなり失敗風味（汗）もっと精進したいと思います＾＾；
　それではそろそろこの辺で。

　Merry X'mas & Happy birthday dear Nayuki♪

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